En 1974, el Decimosexto Karmapa con un séquito de lamas Karma Kagyu fue a occidente, visitó Europa, Estados Unidos y Canadá y, por primera vez, los occidentales tuvieron la oportunidad de participar en la ceremonia de la Corona Negra que Karmapa realizó en varias ocasiones. Invitado por sus primeros discípulos occidentales Lama Ole y Hannah Nydahl, Karmapa visitó Copenhague en diciembre de 1974.
En noviembre de 1976, Karmapa llegó a Nueva York para hacer una gira en Estados Unidos y al año siguiente pasó seis meses en otra gira por Europa. En esta ocasión estuvo en Suecia, Dinamarca, Alemania, Holanda, Francia y el Reino Unido.
En mayo de 1980, Karmapa volvió a occidente, haciendo paradas para ofrecer conferencias y ceremonias de la Corona Negra en Londres, Nueva York, San Francisco y Boulder.
El Decimosexto Gyalwa Karmapa falleció el 5 de noviembre de 1981 en un hospital cerca de Chicago.